还记得城镇规划君何方洪年大学毕业后前往工作单位，位于新疆库尔勒市的新疆兵团农二师师部(当时师机关还在库尔勒市人民西路19号，第二师铁门关市还没有选址29团)。当从火车爬过秦岭离开巴蜀成都进入河西走廊开始，一路之上都是茫茫戈壁滩或沙漠景观。一直到火车在吐鲁番大河沿向南翻越了依连哈比尔尕山后，眼前瞬间就豁然开朗了，出现了一片开阔的盆地绿洲。城镇规划君对照随身携带的地图一看，原来是进入了焉耆盆地。这里的风景与河西走廊至吐鲁番这一路上的风景完全不一样，这里气候湿润，水草丰茂，河流纵横，农田广袤，城镇密集。从第一眼看到焉耆盆地开始，城镇规划君在新疆兵团的南疆36团、北疆芳草湖、新疆自治区机关、昌吉州吉木萨尔县、奇台县等工作，一直到年从新疆调到湖南省工作为止这八年时间，城镇规划君走遍了新疆所有地州，仍旧认为焉耆盆地是新疆最好、最适合居住的地方。焉耆盆地比南疆的喀什、和田、阿克苏和库尔勒等地水资源丰富，几乎很少有沙尘暴困扰；比北疆的天山北坡、伊犁河谷、塔城、阿勒泰等地气候更暖和、更宜居一些。就是这么一个新疆最适宜人类居住的绿洲盆地、“风水宝地”和“塞外桃花源”，为何没有单独设立一个地级市，为什么没有培育出一座区域中心城市和大城市呢？其实这里完全具备培育一座中等城市的条件（城区人口50万—万的城市为中等城市），可惜这里不是地州首府，盆地内的四座县城（焉耆县城、和静县城、博湖县城、和硕县城）和兵团第二师6个团场城镇（22团河畔镇、24团高桥镇、27团天湖镇、21团开来镇、25团西海镇、团哈木呼提镇）各自发展，相互竞争，缺少一个辐射带动整个盆地区域的中心城市，导致每一个城镇都无法做大做强，现在所有县城和团场小城镇的城市规模均小于5万人。
一、焉耆盆地基本情况
盆地是陆地表面沉降和塌陷的区域，顾名思义就是陆地上像脸盆一样的地貌，四周高、中间低。我国的盆地很多，根据城镇规划君何方洪梳理，我国大大小小各类盆地多达上百个，其中最出名的盆地是四川盆地、塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地、鄂尔多斯盆地（陕甘宁盆地）、两湖盆地（江汉盆地和洞庭湖盆地）、银额盆地、晋陕盆地（渭河盆地、灵宝盆地、晋中盆地、运城盆地、临汾盆地）、湘中盆地（长沙盆地、湘潭盆地、涟源盆地、邵阳盆地、衡阳盆地）、南昌盆地、吐鲁番盆地（吐哈盆地）、南阳盆地等，其中全国最大的两个盆地塔里木盆地和准噶尔盆地及中国海拔最低的盆地吐鲁番盆地都位于新疆。其实在新疆，还有几个山间盆地，比如天山之中的伊犁盆地（谷地）、尤勒都斯盆地、焉耆盆地、拜城盆地、巴里坤盆地、伊吾盆地，昆仑山中的布伦口盆地、喀啦米兰盆地、阿克赛钦盆地、阿牙克库木盆地等。今天城镇规划君何方洪要分析的就是位于天山之中的盆地——焉耆盆地。
焉耆盆地位于巴音郭楞蒙古自治州东北部，名称来源于盆地中的焉耆县，而焉耆县的地名则是匈奴语言中的借词——烟支。焉耆盆地属于东天山南部的山间断陷盆地，四周都是石质坚硬的高山。围绕盆地四周的山脉依次是霍拉山、萨阿尔明山、依连哈比尔尕山、觉罗塔格山、库鲁克塔格山。焉耆盆地东西长约公里，南北宽约80公里，盆地总面积约1.3万平方公里。焉耆盆地是南北疆气候交错带和交通要道，焉耆盆地地处北半球中纬度温带地区，是较为典型的大陆性气候，具有盆地气候特征，因受博斯湖水域的调节，冷热变化不是十分剧烈，因此气候适宜了居住，宜居性较强。是一个难得的适宜人类居住的“风水宝地”和“塞外桃花源”。焉耆盆地地理区位十分重要，是我国最重要的辣椒和酿酒葡萄产地。焉耆盆地中有中国最大的内陆淡水湖和全国第六大淡水湖——博斯腾湖（内陆湖意思是湖水不入海），这也是新疆最大的湖泊，古称“西海”（我国古代东西南北四大海之一，北海是现在的贝加尔湖，南海是现在的南湖，东海是现在的东海，西海就是博斯腾湖）。而焉耆盆地内的主要河流开都河系新疆的八大河流之一，也是西游记中鼎鼎大名的“通天河”。
二、焉耆盆地城镇发展现状
自古以来，焉耆城就是焉耆盆地的中心城市，也是《西游记》中鼎鼎大名的“乌鸡国”国都。秦汉时期，焉耆盆地为西域三十六国之一的焉耆国，国都就在今焉耆县城附近的员渠城，又称河南城。当时在整个西域三十六国中算是最繁华的城市之一；北魏万度归率兵破焉耆国，屠员渠城后，焉耆国当徙都于今焉耆县西南四十里城子旧城。唐代武则天在焉耆设立都督府，焉耆城是唐安西都护府下属四镇之一，即历史上著名的“安西四镇”（最早的安西四镇是龟兹今库车市、焉耆今焉耆县城、于阗今新疆和田西南、疏勒今新疆喀什，年在唐安抚大使裴行俭平定匐延都督阿史那都支等人的反叛后，以碎叶水旁的碎叶镇城代替了焉耆）。清代在焉耆设立喀喇沙尔厅、府，清朝和民国时期的喀喇沙尔直隶厅就相当于现在的地级市，中心城市就是喀喇沙尔城即焉耆城。新中国成立初期的年4月12日成立焉耆专署，年6月23日撤销焉耆专署设巴音郭楞蒙古自治州（辖焉耆、和静、和硕三县），州府就设在焉耆盆地的焉耆城。年12月库尔勒专署并入巴音郭楞蒙古自治州，州府由焉耆迁址库尔勒。从此，约两千多年历史都是地级城市地位或国都地位的焉耆，变成了一个普通的县城，焉耆盆地的辉煌历史不复存在了。
如今的焉耆盆地分布有4个县城（焉耆县城、和静县城、博湖县城、和硕县城）和兵团第二师6个团场城镇（22团河畔镇、24团高桥镇、27团天湖镇、21团开来镇、25团西海镇、团哈木呼提镇），总共10个县级的非建制城市，16个建制镇、18个乡，总人口51.42万人（其中地方四县总人口43.99万人，兵团6个团总人口7.43万人）。在这些城镇中，第一大城市是和静县城4.8万人，第二大城市是焉耆县城总人口3.3万人，第三大城市是博湖县城1.9万人，第四大城市是和硕县城1.5万人。
三、以焉耆盆地设置地级市的可行性分析
作为独立地理空间的焉耆盆地，拥有得天独厚的自然生态和交通区位优势，有没有可能设立地级市或成为区域中心城市呢？城镇规划君何方洪认为，如果年12月巴音郭楞蒙古自治州的州府没有从焉耆迁址库尔勒，那么发展到如今的焉耆肯定是新疆重要的区域中心城市。但是如今要设立地级市一点可能性都不存在了，理由如下：
一是民族自治州是不可能改成地级市的，因为民族自治州改地级市与现行《宪法》和《民族自治法》相冲突，我国根本就没有民族自治州改成地级市的先例（我国曾有过民族自治县改县级市的先例，如凤城满族自治县改为凤城市、北镇满族自治县改为北镇市，但自治州没有改地级市的先例，原隶属于副省级海南行政区的海南黎族苗族自治州在海南建省时撤销了）。因此，巴音郭楞蒙古自治州不可能撤州设地级市。
二是焉耆盆地区域能不能参考湖南省地级大庸市（今张家界市）脱离湘西土家族苗族自治州独立成为地级市模式，从巴音郭楞蒙古自治州中切块设立地级市呢？这个也不可能，因为巴音郭楞蒙古自治州的蒙古族同胞主要居住在焉耆盆地的和静、焉耆、博湖、和硕四县的牧区，也就是说如果把焉耆盆地切块设立地级市，那么巴音郭楞蒙古自治州就没有必要设立了，因为剩下的库尔勒市、轮台县、尉犁县、若羌县、且末县的蒙古族同胞都很少。
四、关于将库尔勒市和轮台县、尉犁县、若羌县、且末县从巴州切块设置楼兰地级市，保留焉耆盆地四县单独设置巴音郭楞蒙古自治州，州府设在焉耆县城的可行性分析
虽然焉耆盆地区域不可能设立地级市，但是却可以将巴音郭楞蒙古自治州的州府由库尔勒市迁到焉耆县城。因为这些年来，库尔勒市因塔里木石油的开发，主打石油化工和配套产业的库尔勒成为了新疆第二大城市、南疆第一大城市和新疆经济最强县级市、中国西部百强县和全国文明城市，库尔勒市完全具备单独设立地级市的条件。设立库尔勒地级市可以进一步壮大库尔勒城市规模，促进其经济发展和综合实力。具体措施是由库尔勒市带上轮台县、尉犁县、若羌县、且末县，从巴州切块出来单独设立地级市——楼兰市，而把巴州蒙古族同胞主要分布的焉耆盆地四县保留为巴音郭楞蒙古自治州，州府设在焉耆县城，进一步做大做强焉耆城市规模和经济实力，从而在新疆培育一个新的增长极，建成区域中心城市和中等规模城市。同时，巴音郭楞蒙古自治州一分为二成以库尔勒为中心的楼兰市和以焉耆市为州府的巴州，能够解决巴音郭楞蒙古自治州行政区划面积超大的问题(巴州是我国第一大地级行政区，行政区划面积高达47万平方公里，比四个江苏省面积还要大)。
为什么要将巴音郭楞蒙古自治州的州府设在焉耆县城呢？这就要从巴音郭楞蒙古自治州的规划说起了，《巴音郭楞蒙古自治州城镇体系规划（—年）》提出，要把和静、若羌、轮台打造成巴州重要的增长极，当时确定的焉耆盆地中心城市是和静县城。但是规划实施了12年时间，偏居焉耆盆地边沿的和静县仍旧没有撤县设市，县城也没有培育壮大，反而位于焉耆盆地中心的焉耆县正在加速发展，焉耆县城的城市建设日新月异，于是在年2月12日网上公布的《巴音郭楞蒙古自治州国民经济和社会发展第十三个五年规划和年远景目标纲要》明确：“十四五”期间，巴州将“以库尔勒市为中心，焉耆、轮台、若羌为副中心城市，中部库尉轮城镇圈、北部焉耆盆地城镇圈和南部且若城镇圈为主体，统筹规划、合理布局、分工协作、以大带小，引导城镇、产业、人口合理布局，构建一主、三副、三圈城镇发展格局。加强中心城市建设。加快实施库尔勒中心城区和尉犁县城、铁门关市同城化战略。到年，力争库尔勒中心城区常住人口突破百万，迈进大城市行列。推进副中心城市建设。加快推进焉耆、轮台、若羌三个州域副中心城市建设，推进焉耆撤县设市，全面提高人口、产业的聚集能力，增强辐射带动城镇圈的能力，形成巴州北部的新增长极；轮台县打造巴州向西开放的区域性战略门户，做大做强特色优势产业，积极引导产业、人口向县城和园区聚集；若羌县依托东西互联的综合交通网建设，打造全面开放的区域枢纽。”
规划中已经十分明确提出了要把焉耆打造成为巴州副中心城市，且要在十四五期间将焉耆县撤县设市，培育成为巴州北部的新增长极。因此，如果将库尔勒市及南四县单独设立楼兰市，那么焉耆盆地的中心城市焉耆就是理所应当的州府城市。且焉耆县的位置。