管理咨询是咨询师依靠知识、经验，与服务对象密切结合，寻找问题、分析问题，并辅助解决问题的过程。服务对象以政府、企事业单位为主，扮演着类似于老师、教练、医生等角色。
二、古今对比分析
在中国历史上的管理咨询，存在如门客、幕僚、谋士、军师、师爷等职业。与当代中国管理咨询在许多方面依然存在许多共通之处：
一是均提供智力服务。古今管理咨询都严重依赖个人的智力输出，为服务对象提供以同行业竞争分析、未来趋势研判等无形的智力服务，着力解决服务对象的关键需求，对于从业者的知识才能、智力水平均有较高要求。
二是均居于幕后辅助。管理咨询作为服务对象的外脑存在在，负责找问题、做分析、提方案，但具体采纳与执行仍由服务对象决定。在旁观者清的同时，也有可能因为不负责执行而使方案沦为一纸空谈。
如果古代的管理咨询加上“共享”的概念，与大体构成上了当今的中国管理咨询，咨询师有时也被戏谑为“共享师爷”。但当今的中国管理咨询与古代对比仍有许多变化：
一是雇佣关系发生变化。区别与古代服务于“人”，当代中国管理咨询服务于“事”，一般为项目制，合同管理，且多为短期服务，运作更加高效。
二是要求个人能力多面。传统咨询更看重个人的既有的知识、才能、天赋，要求个人的能力一步到位，能够直接为服务对象提供可靠服务。当代管理咨询名由于服务对象不固定，使得咨询师面对着不同的人、事、物的不断变化，个人的学习能力、成长潜力、抗压能力显得更加重要。
三是运作模式创新升级。摒弃了传统“单打独斗”，当代普遍采取合合伙人、公司化管理方式，通过梳理方法与经验，形成稳定可靠的方法论，实现“三个臭皮匠顶个诸葛亮”。将智力输出的主体由“人”变为“公司”，使得“人”的流动不会对主体的稳定造成毁灭性冲击。
三、对未来中国管理咨询的发展预判
（一）市场不断细分，机构专业化压倒个人专业化
不断的市场竞争必然催生出细分市场的开辟，咨询机构通过错位发展，在各自的细分市场积累资源、沉淀技术，实现优势竞争。
（二）跨界发展趋势明显，“咨询+”生态圈逐渐形成
在长期的咨询服务过程中，咨询机构能过接触到大量的客户，并对其有较为深入的也角，积累了一大批优质的资源，具有较好的资源链接能力，可实现咨询+投资、咨询+培训、咨询+运营、咨询+招商等，未来的咨询在看重管理咨询方案的同时，更加看重咨询机构的资源链接能力、实战能力。
（三）大型企业集团不断冲击现有市场
大型企业集团从外部提供的咨询服务中学习、从内部管理实践中总结，加上独特的资源背景，在管理输出上更具有优势，如目前已涉足信息、科技领域咨询的华为、腾讯、阿里巴巴等企业，以及部分从事投资、建设领域咨询的大型国企、投资集团。
（四）信息化、科技化水平不断提升，程序员做咨询师
管理咨询已经逐渐从灵光一闪的“点子咨询”走出，未来的管理咨询将会形成更加稳定可靠的工具与方法论，变得更加科学、合理。信息技术的提升也将会对管理咨询的信息搜集、分析认证起到巨大的推动作用，专业的信息技术人员的占比将逐渐提升。