针对于当前的城市以及城市群发展，西北五个省区的城市发展较中东部还是较为滞后；在近几年的全国城市排名当中，除了西安、兰州、乌鲁木齐等省会城市之外，西北城市几乎全部被划入到了四线、五线的序列。可见西北城市的发展依然还是任重道远；但即便如此，在这些省区当中关于省内“第二城”的角逐还是争论不休，各有其词。
先从最西面的新疆说起。新疆较其他四个省区最为复杂，原因就是目前的“地改市”还都没有完成，除了乌鲁木齐、克拉玛依、吐鲁番、哈密四个地级市之外，另外还有五个地区五个自治州，分别为和田、喀什、阿克苏、塔城、阿勒泰地区和巴州、克州、昌吉州、博州、伊犁州。所以说，新疆的第二城落锤最为微妙。
在新疆的城市建设当中素有“北乌南库”之说，顾名思义就是除了首府乌鲁木齐之外就当数巴州首府库尔勒了；但是在城市的排名当中是以地级城市确定的，因此说，库尔勒作为新疆第二大城市仍然还是显为其难。尤其是在新疆的几个地级市当中，虽然说克拉玛依、哈密、吐鲁番面积人口都比不上上述几个地州，但是例如克拉玛依，无论是在城市的建设还是经济总量在全国都很闻名。尤其是还比如喀什、伊犁这样的地州，在历史、人文、经济上都占有优势；如果未来这些地州设为地级市，都是新疆第二大城市的热门梯队。
库尔勒因此说，新疆第二大城市目前不好定论，如果说非要拿出几个备选，克拉玛依、伊宁、库尔勒、喀什应该可以作为未来的竞选城市（特别提出的是目前的地州不应该作为城市参选）。
然后来看青海。青海在这个方面似乎最为简单，因为除了省会西宁之外，青海仅有一个海东市，因此这样来看，海东作为青海第二大城市无可争议。但是根据青海的城市建城史和名气来看，如果格尔木未来升格为地级市，海东的“第二城”则是似乎难保。因为无论是在区位优势，还是城市的发展上格尔木都是表现不俗，尤其是格尔木久负盛名也早已是蜚声远扬。
第三再看宁夏。宁夏虽然下辖地区较少，但是在“地改市”方面却是走在了前列；在目前的宁夏五个下辖市当中，除了首府银川外，其次在人口、面积、经济总量上应该依次为固原、吴忠、石嘴山、中卫。但是在宁夏的城市发展史中，建城较早的还是石嘴山市，可在固原、吴忠“撤地建市”之后，石嘴山这座在六十年代就很闻名的城市却已是被甩得越来越远。例如在人口的增速上，从年的72万到年的75万，石嘴山仅仅增加了2万多人口；而吴忠、固原则已是在多万到左右。
因此说，目前的宁夏第二大城市应该在固原与吴忠之间产生。
固原第四来看甘肃。甘肃除了省会兰州之外，其他下辖的13个州市发展还是较为均衡；但尤其是值得一提的是从前“金张掖、银武威”的说法已经显现改变，因为目前在河西走廊的两翼，天水、陇南、酒泉、嘉峪关均是表现突出，无论是在城市建设还是经济发展上似乎都赶超了张掖、武威等城市。
所以，最近几年在甘肃坊间的城市排序上，天水和酒泉都较为靠前。
宝鸡最后来看陕西。有关陕西第二城的说法如果在从前不好定论，但是随着西安与咸阳的联袂打造了“西咸新区”之后，陕西“第二城”热门城市当中的宝鸡、咸阳就更为明确了；因为咸阳目前已经随着“西咸新区”与西安保持了“同城化”发展，所以说，宝鸡成为陕西第二大城市应该是没有多大悬念。