目前我国新型城镇化已经进入了都市圈发展新时代，新疆自治区在“十四五”规划中也提出了要积极培育“乌鲁木齐都市圈”，加快推进乌鲁木齐与昌吉市、五家渠市、阜康市、奇台市同城化发展，构建1小时交通网络。如何推进乌鲁木齐都市圈发展，这是一个系统工程。城镇规划君何方洪结合曾经提到了自治区党委层面的“乌昌一体化”来分析“乌鲁木齐都市圈发展”。
起步于年乌昌一体化，是新疆自治区党委和政府做出了在不涉及乌鲁木齐市和昌吉州行政区划调整的前提下，成立乌昌党委、加快推进乌昌经济一体化的重大战略决策。乌昌经济一体化的提出是自治区党委、人民政府继天山北坡经济带战略部署后作出的又一具有深远历史意义和重大现实意义的战略决策。乌昌党委下设乌昌党委秘书处，是乌昌党委的日常工作机构，推进了财政一致、市场统一、规划统一、交通统一、金融统一等各项工作。打破了乌昌两地的行政区划界限，实现了规划与政策的统一，有力地促进了两地优势资源的充分利用和两地发展空间的拓展、延伸，使资金、人才等生产要素能够在两个行政区之间更好地流通和配置。
乌昌一体化推进了18年的时间，虽然取得了一定的成绩和效果，但是一体化成效并不明显，对比上海市与苏州代管的昆山市、广东省的广州市与佛山市、深圳市与东莞市的交通、产业、文化、基础设施融城一体化，乌昌一体化的融城效果差距十分明显，大家能够直观看到的成效就是昌吉州的米泉市并入乌鲁木齐市成为了米东新区和修建了乌昌大道（乌昌磁悬浮还未动工建设）。因此，真正要推动乌昌一体化，最简单也最有效果的就是推动乌昌地区行政区划一体化。
乌昌行政区划一体化的具体措施，就是将处于乌鲁木齐都市圈核心圈位置的昌吉州昌吉市、阜康市划归乌鲁木齐市管辖，从根本上扩大核心城市乌鲁木齐的城市发展空间，并且将乌鲁木齐市提升为计划单列的副省级市，彻底消除区域间行政障碍，实现乌昌一体化的大发展。乌鲁木齐都市圈在城市发展的过程中产生障碍问题的主要原因是行政区划的分割，对其问题的解决主要是通过行政区划的重组，打破行政区划的隔离状态，达到自然区、经济区和行政区的一致。具体有四大设想方案。
方案一：将处于乌鲁木齐都市圈核心圈位置的昌吉市、阜康市划归乌鲁木齐市，从根本上扩大核心城市乌鲁木齐的城市发展空间，并且将乌鲁木齐市提升为计划单列的副省级市，这一方案可以使实际中的许多矛盾得到解决。
由于乌鲁木齐级别的提升，可以保留昌吉州的建制，实行市管州，将乌鲁木齐市下设各区升为副地级，并入乌鲁木齐市的直辖县，由县级提升为地级，这样可以理顺民族地区自治制度与乌鲁木齐都市圈行政区划调整之间的矛盾，并且使少数民族地区干部的配备问题得以解决。
从新时代西部大开发的角度而言，西北地区单就一个西安市为副省级是不适应发展的需要的，与全国其他15个现存的副省级市相比，乌鲁木齐也是具备提升为副省级的条件的。这样可以从政区范围、管理体制、民族自治机关的设立等各方面解决目前行政区划调整的矛盾，使得乌鲁木齐都市圈的行政区划调整更具备可行性。
方案二：将昌吉市划入乌鲁木齐，解决乌鲁木齐城市发展空间问题。从目前乌鲁木齐都市圈的发展现状来看，乌鲁木齐处在核心位置，面临着严重的城市发展空间拓展问题，目前迫切需要规划协调的是内圈乌鲁木齐、昌吉的城市一体化问题。城市一体化发展包含基础设施、组织管理、经济活动、环境生态等诸多方面的一体化，而行政管辖范围的一体化又是其中的关键所在。
此外，由于一个地区尤其是像新疆这样的少数民族聚居区，行政区划体制的调整并不是一朝一夕可以解决的，也许会经历很长时期的变革才能达到理想的状态，行政区划体制的调整也不可能一步到位，在如此之大的一个区域内完全理顺方方面面的关系，可以考虑分时期逐步实现。从以上各个层面讲，可以考虑先将昌吉先划入乌鲁木齐的行政管辖范围，解决乌鲁木齐用地空间的拓展问题，使都市圈的中心城市实力的壮大更具可能性，以此来带动都市圈内其他城市的发展，进而带动天山北坡经济带乃至全疆的社会经济发展。
方案三：将昌吉回族自治州并入乌鲁木齐市。乌鲁木齐是新疆惟一的一座Ⅰ型大城市（城区人口万——万之间的城市），而昌吉州是新疆综合实力最强的地州，从全疆范围来讲人口集中程度较高，人流、物流和信息流十分活跃，对外交通联系程度也较高，是全疆经济最活跃的地区。
昌吉州经济发展较快的昌吉市和阜康市都距离乌鲁木齐较近，从经济联系、交通网络和人员交流上联系度较高，昌吉州的奇台（即将撤县设市）、吉木萨尔、国家级准东开发区等地经济发展速度近年来进入了快车道，尤其是吉木萨尔县因准东五彩湾的开发成为了新疆经济最强的县，从乌鲁木齐都市圈和昌吉州共同发展的角度来讲，将昌吉州整个划入乌鲁木齐的区划范围，建立大乌鲁木齐市，将合并后成立的乌鲁木齐市在行政级别上提升为副省级城市，从根本上推进乌鲁木齐都市圈的建设和城市一体化发展的进程，这不仅可以解决乌鲁木齐城市发展空间的拓展问题，也可以使新疆经济发展最活跃的区域实现强强联合，同时也能够带动昌吉州发展速度较慢的其他区域的发展，使昌吉州现有的区域一体协调发展，对天山北坡经济带和“一带一路”战略起到良好的带动辐射作用。
方案四：将昌吉州的阜康划归乌鲁木齐从地域范围上解决了乌鲁木齐面临的城市扩展问题，使整个乌鲁木齐都市圈的地域整合更具有合理性。在此基础上考虑到地方利益的平衡将东三县（奇台县、吉木萨尔县、木垒县）划归乌鲁木齐，将其与阜康并入乌鲁木齐现有各区，各区享受副地级待遇，这样既保留了干部管理的现状，又不影响乌鲁木齐的发展。该方案可以说是一个折中方案，充分考虑到了各个地方的利益和民族区域自治，以及区域整体发展的远景设想，在实际中更具有可操作性。